史密森学会的经营状况

1. 史密森学会的经营状况

史密森学会目前面临的一个严峻现实是经费紧张，学会在沉重的压力下痛苦呻吟。尖峰基金会主席、史密森学会董事会成员罗杰·山特说：“当你背负着23亿美元的债务时，便很难再考虑其他事情了。”桑普尔2003年掌管自然历史博物馆，聘请年轻的博物馆专家替换已到退休年龄的职员。在去过4年中，自然历史博物馆从外界收到了7000万美元的经费，大部分用于展览，小部分用于研究。博物馆在海洋科学和人类起源方面设立了两个捐赠教授职位。但是，问题仍然存在。自然历史博物馆的一位植物学家说：“像我一样，许多科学家认为还有漫长的路要走。”斯莫尔在任职期间并没有使主要研究计划取得进展，比如，史密森天文台一直为大麦哲伦望远镜的建造寻找6000万美元的经费，但该项目没有被列入学会向白宫申请经费的名单。史密森学会研究人员认为，史密森学会真正需要的是一位在经费的申请方面能与国会和白宫唇枪舌剑的代言人。桑普尔说：“我们必须清楚地说明我们的科学为什么如此重要。”史密森学会的董事们始终保持着清醒的头脑。慈善家埃利·布罗德说：“你们希望找一位既能重整旗鼓、团结军心，又能在政府经费之外募集资源的人物，这是一项艰巨的任务。”史密森学会位于美国首都华盛顿，拥有19个博物馆(其中两个位于纽约市)、9个研究中心和1个动物园，是世界最大的博物馆系统和研究联合体。学会成立源于100多年前一位从未到过美国的英国科学家的一笔非凡捐赠。1846年8月10日，美国国会通过史密森学会方案，美国总统詹姆士·波尔克在同一天签署命令使之成为法律。该法案规定，史密森学会是一个联邦创建机构，但不属于政府任何部门，在董事会领导下实行永久性的自我管理。

2. 史密森学会的发展历史

史密森学会的创建源于一位英国绅士的捐赠。詹姆斯·史密森是19世纪英国一位著名的化学家和矿物学家，他的生父是诺森伯兰公爵，母亲有皇室血统。史密森天赋极佳，聪明过人，21岁自牛津大学毕业，22岁被选为英国皇家学会会员，然而因私生子的身世而遭受的歧视让他始终耿耿于怀。据说他曾对他的父亲说，他会让自己青史留名，即使将来人们把诺森伯兰这个贵族姓氏忘得干干净净，也还会永远记得他的名字。1826年，史密森立下遗嘱，把遗产留给侄子，但附上了这样的条件；如果侄子去世时无子嗣，这笔遗产将捐给美利坚合众国，“用于增进和传播人类的知识。”史密森从未去过美国，也没有发现他曾同那里的某个人有过书信往来，所心关于他为什么将遗产赠予美国政府有过种种猜测，有人认为是私生子这个一生都压在他心头的沉重包袱使他做出这个决定。于是他立下遗嘱，将自己的全部积蓄捐赠给美利坚合众国这个他认为最有创造活力和发展前途的新国家，并指定在华盛顿成立史密森学会，以增进和传播科学知识。刚刚独立的美国欣然接受了这位英国科学家的厚重馈赠，并选择独立大道旁的一片大草坪，建起一座仿中世纪诺曼式的红砂石大楼，设立了史密森学会总部。1829年，史密森谢世。6年后，他的侄子也过世，死时无子嗣。于，经美国国会批准，当时的杰克逊总统派外交官理查德·腊思前往英国接受这份遗赠，而此时史密森侄子的家人已向英国法庭提出申请——要求将这笔遗产留在英国。这场官司一打就是2后，最终英国法庭判价值50万美元的史密森遗赠属于美国。美国政府最初是准备落实史密森的遗嘱的，甚至国会为此还专门通过了一部学会组织法。但可惜的是，美国政府却最终将这笔钱用于购买债券，最后也不知道美国政府的投资师怎么搞的，居然投资失败了，血本无归。这个事情差点就这么不了了之了。但就在这时，曾经当过美国第六届总统的约翰·昆西·亚当斯以一名普通参议员的身份，站出来振臂疾呼，强烈批评这种不讲诚信没有责任感的行为，认为这样辜负了一个满心赤诚的朋友对美国的期望。最后，国会再次立法，并连本带息地恢复了那笔财产，一同用于成立史密森学会，在美国的华盛顿特区建造了一座以史密森先生的名字命名的庞大博物馆群。